泌乳是哺乳动物的一种特征，目的是为了向新生儿提供营养和免疫保护。在人类和其他哺乳动物中，这是通过乳房或乳腺组织完成的。

泌乳过程的启动通常是在生育过程中，主要由荷尔蒙调控。怀孕期间，体内的荷尔蒙（如雌激素和孕激素）会促使乳腺组织扩张和增生，准备产生乳汁。而在分娩后，催产素的水平上升，促使乳腺细胞分泌乳汁。另一种荷尔蒙，催乳素，也有助于乳汁的产生。

乳汁包含了蛋白质、脂肪、糖、维生素和矿物质，这些都是新生儿生长和发育所必需的。此外，母乳还含有免疫物质，如抗体，可以帮助新生儿抵抗疾病。

当婴儿吮吸乳头时，这会刺激神经信号，导致大脑垂体释放更多的催产素，从而维持乳汁的产生。这就是所谓的“需求和供应”的原则，即乳汁的产量会根据婴儿的需求进行调整。

总的来说，泌乳是一种复杂的生理过程，它由多种荷尔蒙调控，并且为新生儿提供了必要的营养和保护。