煤是亿万年前大量植物埋在地下慢慢形成的。

煤是植物遗体经过生物化学作用和物理化学作用而转变成的沉积有机矿产，是多种高分子化合物和矿物质组成的混合物。无论是中国还是世界其他国家，通常把煤分为成因分类和工业分类（或称实用分类）两大体系，成因分类是根据成煤原始植物的不同而进行分类的。

煤是地壳运动的产物，远在3亿多年前的古生代和1亿多年前的中生代以及几千万年前的新生代时期，大量植物残骸经过复杂的生物化学、地球化学、物理化学作用后转变成煤，从植物死亡、堆积、埋藏到转变成煤经过了一系列的演变过程，这个过程称为成煤作用。

煤炭形成的条件

要有大量的植物生长和繁殖，在地质时代，石炭纪、二叠纪和侏罗纪等气候温暖潮湿、植物茂盛，是地球上主要的成煤期；植物遗体要有合适的堆积环境；要求地壳缓慢下沉，由于有节奏的地壳运动和反复堆积，在同一地区往往具有很厚的煤层或很多层煤。

煤的形成阶段主要经历了泥炭化阶段、煤化阶段以及变质作用阶段。褐煤是在低温低压条件下形成的。如果褐煤埋藏在地下较深位置，就会受到高温高压的作用，使褐煤的物理、化学性质发生显著变化，便逐渐变成烟煤。烟煤进一步变质，可成为无烟煤。