吉首市地处湖南省西部边陲，座落在湘、鄂、黔、渝四省市边区武陵山区中心腹地，是湘西土家族苗族自治州首府，全州政治、经济、文化中心；国道209、319线和省道1828线与枝柳铁路在城区纵横交汇，贯穿全境，是全州乃至四省市边区重要的物资集散中心。全市土地总面积1059平方公里，下辖11个乡、3个镇、4个街道办事处，人口总数26万，其中土家族、苗族18.9万，占总人口的72.7%。1998年全市国内生产总值153299万元，同比增长11.7%，其中第一、二、三产业增加值同比分别增长4.2%、19.3%和6.4%。
吉首市地形地貌以中低山、低山为主，境内山峰林立，溪河纵横，溶洞广布；境内气候温和，雨量充沛，物产丰富，是湖南省桐油、茶油、烟叶、生姜、柑桔、药材的重要产区。
吉首市被誉为武陵山区的明珠城市。这里不仅有湖南省十大风景区之一的德夯风景区，还有堪称一绝的中国公路奇观枣矮寨公路奇观。市区高楼大厦鳞次栉比，道路宽阔车水马龙。座落在城南砂子坳的吉首大学以其独具湖光山色、鸟语花香和民俗风情的园林风光成为吉首市区一处最美丽的风景。吉首又是一座“湘泉城”，位于北郊振武营的湘泉集团酿出享誉中外的中国名酒枣“湘泉”酒、“酒鬼”酒。
1994年吉首市被湖南省委、省政府批准为全省民族自治地方改革开放试验区，享受地州级经济管理权限；1997年又被国家民委和国家体改委列为9个全国民族自治地方改革开放试点市之一。近年来，吉首市委、市政府紧紧围绕发展民族经济这个中心，大胆推行各项改革试验，结合本地实际，先后出台了20多项关于招商引资、发展民营经济等改革措施和配套政策，加快经济结构调整步伐，逐渐形成了以烟、酒、化工为龙头的新的工业格局和以桠柑、山羊、烟叶、蔬菜为支柱产业的新的农业体系。吉首市同时充分利用湘、鄂、黔、渝四省市边区中心的区位优势，先后开辟了家电、小工业品、成衣、水果、副食等12大专业批发市场，全省商业网点营业总面积达24万平方米，年交易额在16亿元以上。
吉首市作为湘、鄂、黔、渝四省市边区新崛起的发展中民族城市，改革开放20年来，特别是1982年经国务院批准撤县建市16年来，城市建设飞速发展，基础设施逐步完善，城市面貌日新月异。城区面积由建市之初的9平方公里扩展到13.5平方公里，建成区面积也由4.5平方公里扩大到10平方公里，城区道路从4公里增加到75公里，城市化水平提高到40%，城市经济在整个国民经济总量中所占比重已达85%以上。
近年来，吉首市抓住民族自治地方改革开放试验和湘西州建州四十周年的历史机遇，兴建了一批以扩大城市规模和容量，拉开城市骨架，展开城市布局的5大类29个城建项目。如5公里长、40米宽，总投资4880万元的人民南路续建工程和总长度97米、投资280万元的团结路十字路口过街人行天桥建设工程。这些工程的确良胜利竣工，不仅为城市布局开拓了新天地，而且也给吉首市区增添了又一道亮丽风景。与此同时，还投入资金4.7亿元，实施了16个涉及交通、通讯、水电等基础设施建设的重点工程。如投资2亿元的220千伏输变电站工程，是目前湘西州最大的电力建设项目，该项目的建成，使吉首市35千伏以上的变电站增加到7座，总容量达到23万千伏安。吉首市有自来水厂3座，日供水能力8.5万吨。全市已开通了程控电话2.8万门，并实现了移动电话全国漫游，无线寻呼全省联网。在党的民族政策光辉照耀下，吉首市的文化教育、医疗卫生也在不断发展。全市现有大中专院校17所，中学15年，小学220所，医院19所。市内先后修建了展览馆、图书馆、博物馆、文化馆、少儿图书馆、老年活动中心和民族体育中心。市内建有3家电视台，群众文化生活丰富多彩。吉首市先后被国务院及国家有关部委授予“全国双拥模范城”、“军民共建先进单位”、“全国社会治安综合治理先进单位”、“全国民族团结进步先进单位”、“全国粮食生产先进市”和“全国体育先进市”等荣誉称号。
1998年吉首市抓住国家启动内需，扩大基础设施建设投资的良好机遇，启动了市政道路、城市供水、安居工程、公用事业、环境保护、市场建设等6大类21个重点建设项目，总投资达10多亿元。目前，投资3.7亿元的省道1828线改造工程和西环路建设、二水厂扩建、安居工程已经开工。正在争取进入国家和省、州计划“笼子”的项目17个，拟争取和筹措资金6.5亿元。
从“九五”规划到2024年是社会主义现代化建设承前启后、继往开来的重要时期，也是吉首市实施民族自治地方改革开放试验和“八七”扶贫攻坚战备，稳定脱贫奔小康的关键时期。为确保全市国民经济和社会事业持续、快速、健康发展，吉首市2024年国民经济和社会事业发展纲要和远景的主要目标是：
国内生产总值：2000年计划达到15.68亿元，年递增18%。2024年规划达到55亿元，年递增15%。其中：第一产业增加值2000年达到1.87亿元，年均递增10.3%，2024年计划达到3.3亿元，年递增7.3%；第二产业增加值2000年计划达到6.28亿元，年递增18.7%，2024年规划达到22亿元，年递增15%；第三产业增加值2000年计划达到7.55亿元，年递增20.5%，2024年规划达到29.7亿元，年递增16.6%。到2024年在1995年的基础上实现经济总量翻三番。
国内贸易：全社会消费品零售额2000年计划达到14.4亿元，年递增18.5%，2024年规划达到25.7亿元，年递增10%。集市贸易成交额2000年计划达到10亿元，年递增18.2%，到2024年有较大发展。
外经外贸：着重于招商引资方面，2000年计划累计引进外资1000万美元。三资企业达10家以上。2024年规划累计引进资金2000万美元。外贸进出口总额2000年计划达到2000万美元，2024年规划达到4000万美元。
财政收支：2000年计划财政收入达到1.75亿元，年递增12%，2024年规划财政收入达到5.4亿元，年均递增12%。
科技教育：科技进步在经济增长的贡献率2000年计划达到40%，2024年规划达到50%以上。2000年基本实现“普九”义务教育，基本扫除青壮年文盲；2024年在巩固提高“普九”义务教育的基础上，普及高中阶段教育，大幅度提高全民受教育水平。
城乡人民生活：2000年末城镇居民人均年生活费收入5000元以上。农民人平年纯收入2000年计划达到1800元，2024年规划达到3000元。
到2024年在城市建设、交通、文化、卫生、体育、广播、电视、通讯、旅游等各项社会事业有更大的发展。
吉首市地处湖南省西部边陲，座落在湘、鄂、黔、渝四省市边区武陵山区中心腹地，是湘西土家族苗族自治州首府，全州政治、经济、文化中心；国道209、319线和省道1828线与枝柳铁路在城区纵横交汇，贯穿全境，是全州乃至四省市边区重要的物资集散中心。全市土地总面积1059平方公里，下辖11个乡、3个镇、4个街道办事处，人口总数26万，其中土家族、苗族18.9万，占总人口的72.7%。1998年全市国内生产总值153299万元，同比增长11.7%，其中第一、二、三产业增加值同比分别增长4.2%、19.3%和6.4%。
吉首市地形地貌以中低山、低山为主，境内山峰林立，溪河纵横，溶洞广布；境内气候温和，雨量充沛，物产丰富，是湖南省桐油、茶油、烟叶、生姜、柑桔、药材的重要产区。
吉首市被誉为武陵山区的明珠城市。这里不仅有湖南省十大风景区之一的德夯风景区，还有堪称一绝的中国公路奇观枣矮寨公路奇观。市区高楼大厦鳞次栉比，道路宽阔车水马龙。座落在城南砂子坳的吉首大学以其独具湖光山色、鸟语花香和民俗风情的园林风光成为吉首市区一处最美丽的风景。吉首又是一座“湘泉城”，位于北郊振武营的湘泉集团酿出享誉中外的中国名酒枣“湘泉”酒、“酒鬼”酒。
1994年吉首市被湖南省委、省政府批准为全省民族自治地方改革开放试验区，享受地州级经济管理权限；1997年又被国家民委和国家体改委列为9个全国民族自治地方改革开放试点市之一。近年来，吉首市委、市政府紧紧围绕发展民族经济这个中心，大胆推行各项改革试验，结合本地实际，先后出台了20多项关于招商引资、发展民营经济等改革措施和配套政策，加快经济结构调整步伐，逐渐形成了以烟、酒、化工为龙头的新的工业格局和以桠柑、山羊、烟叶、蔬菜为支柱产业的新的农业体系。吉首市同时充分利用湘、鄂、黔、渝四省市边区中心的区位优势，先后开辟了家电、小工业品、成衣、水果、副食等12大专业批发市场，全省商业网点营业总面积达24万平方米，年交易额在16亿元以上。
吉首市作为湘、鄂、黔、渝四省市边区新崛起的发展中民族城市，改革开放20年来，特别是1982年经国务院批准撤县建市16年来，城市建设飞速发展，基础设施逐步完善，城市面貌日新月异。城区面积由建市之初的9平方公里扩展到13.5平方公里，建成区面积也由4.5平方公里扩大到10平方公里，城区道路从4公里增加到75公里，城市化水平提高到40%，城市经济在整个国民经济总量中所占比重已达85%以上。
近年来，吉首市抓住民族自治地方改革开放试验和湘西州建州四十周年的历史机遇，兴建了一批以扩大城市规模和容量，拉开城市骨架，展开城市布局的5大类29个城建项目。如5公里长、40米宽，总投资4880万元的人民南路续建工程和总长度97米、投资280万元的团结路十字路口过街人行天桥建设工程。这些工程的确良胜利竣工，不仅为城市布局开拓了新天地，而且也给吉首市区增添了又一道亮丽风景。与此同时，还投入资金4.7亿元，实施了16个涉及交通、通讯、水电等基础设施建设的重点工程。如投资2亿元的220千伏输变电站工程，是目前湘西州最大的电力建设项目，该项目的建成，使吉首市35千伏以上的变电站增加到7座，总容量达到23万千伏安。吉首市有自来水厂3座，日供水能力8.5万吨。全市已开通了程控电话2.8万门，并实现了移动电话全国漫游，无线寻呼全省联网。在党的民族政策光辉照耀下，吉首市的文化教育、医疗卫生也在不断发展。全市现有大中专院校17所，中学15年，小学220所，医院19所。市内先后修建了展览馆、图书馆、博物馆、文化馆、少儿图书馆、老年活动中心和民族体育中心。市内建有3家电视台，群众文化生活丰富多彩。吉首市先后被国务院及国家有关部委授予“全国双拥模范城”、“军民共建先进单位”、“全国社会治安综合治理先进单位”、“全国民族团结进步先进单位”、“全国粮食生产先进市”和“全国体育先进市”等荣誉称号。
1998年吉首市抓住国家启动内需，扩大基础设施建设投资的良好机遇，启动了市政道路、城市供水、安居工程、公用事业、环境保护、市场建设等6大类21个重点建设项目，总投资达10多亿元。目前，投资3.7亿元的省道1828线改造工程和西环路建设、二水厂扩建、安居工程已经开工。正在争取进入国家和省、州计划“笼子”的项目17个，拟争取和筹措资金6.5亿元。
从“九五”规划到2024年是社会主义现代化建设承前启后、继往开来的重要时期，也是吉首市实施民族自治地方改革开放试验和“八七”扶贫攻坚战备，稳定脱贫奔小康的关键时期。为确保全市国民经济和社会事业持续、快速、健康发展，吉首市2024年国民经济和社会事业发展纲要和远景的主要目标是：
国内生产总值：2000年计划达到15.68亿元，年递增18%。2024年规划达到55亿元，年递增15%。其中：第一产业增加值2000年达到1.87亿元，年均递增10.3%，2024年计划达到3.3亿元，年递增7.3%；第二产业增加值2000年计划达到6.28亿元，年递增18.7%，2024年规划达到22亿元，年递增15%；第三产业增加值2000年计划达到7.55亿元，年递增20.5%，2024年规划达到29.7亿元，年递增16.6%。到2024年在1995年的基础上实现经济总量翻三番。
国内贸易：全社会消费品零售额2000年计划达到14.4亿元，年递增18.5%，2024年规划达到25.7亿元，年递增10%。集市贸易成交额2000年计划达到10亿元，年递增18.2%，到2024年有较大发展。
外经外贸：着重于招商引资方面，2000年计划累计引进外资1000万美元。三资企业达10家以上。2024年规划累计引进资金2000万美元。外贸进出口总额2000年计划达到2000万美元，2024年规划达到4000万美元。
财政收支：2000年计划财政收入达到1.75亿元，年递增12%，2024年规划财政收入达到5.4亿元，年均递增12%。
科技教育：科技进步在经济增长的贡献率2000年计划达到40%，2024年规划达到50%以上。2000年基本实现“普九”义务教育，基本扫除青壮年文盲；2024年在巩固提高“普九”义务教育的基础上，普及高中阶段教育，大幅度提高全民受教育水平。
城乡人民生活：2000年末城镇居民人均年生活费收入5000元以上。农民人平年纯收入2000年计划达到1800元，2024年规划达到3000元。
到2024年在城市建设、交通、文化、卫生、体育、广播、电视、通讯、旅游等各项社会事业有更大的发展。
吉首，位于湖南西北边陲，武陵山腹地。这里的旅游资源，按其地域，主要集中分布在吉首市和乾州、德夯、矮寨三个小景区。吉首市，以集中反映苗族历史文化为特点，主要参观游览点有民族博物馆、民族少年宫、民族文化宫、桐木潭古兵营、峒河公园、 溪书院和 溪民族老人苑阁等。乾州和德夯、矮寨的景点，分布于峒河与万溶江沿岸，以古老的苗寨、奇特的峡谷、溶洞和瀑布风光为主。凤凰为湘西一古老山城，这里群山环绕，林木葱茏，一湾绿水，傍城而泻。沱江两岸，苗家吊脚楼鳞次栉比，显得十分古朴俊秀。凤凰山城，过去有城墙环绕，现北门和东门，仍保存原貌。城内有万寿宫、孔子庙、天皇庙、三宫阁等古建筑。距城26公里，是著名的黄丝桥古城堡和延绵数百里的丘岗烽火台。山城附近的奇梁洞，上下两层，蜿蜒曲折，引人入胜。
2024年 ，吉首成为二级中心城市 --《湘西地区城镇体系规划》绘出蓝图
团结报讯（记者 谭必文）“到2024年，湘西自治州首府吉首的城市人口要达到35万，成为湘、鄂、渝、黔四省边区的物流中心和旅游集散中心，以发展商贸、旅游、优势资源特色加工业为主的二级中心城市。”这是记者9月22日从《湘西地区城镇体系规划》审查会上了解到的信息。
据介绍，为推动大湘西地区的开发，实现跨越式发展这一重大战略决定，省委、省政府决定在当前和今后一个时期集中力量抓好关系湘西地区开发全局的一些大战略。为解决如何依托城镇加快湘西地区开发，省建设厅、省城市规划研究设计院通过科学规划，出台了《湘西地区城镇体系规划》。此规划根据湘西地区的现状和发展特征，将范围涵盖了张家界市、湘西自治州、怀化市和邵阳部分县市的32个县市区；规划时间从2004年起到2024年止，其中2004年到2024年为近期，2024年到2024年为远期。此规划对城镇发展战略、产业发展布局、生态环境建设、旅游业发展、综合交通、城镇建设用地、社会事业发展等方面进行了详细的规划，制定了具体的行动计划和实施机制。
根据规划，湘西地区将培育和发展怀化为本地区一级中心城市，张家界、吉首、武冈等为二级中心城市。在构筑经济圈方面，规划提出将构筑张家界为核心的旅游型产业经济圈，以吉首为重点的特色产业型生态经济圈；以怀化为中心的物流型生态经济圈，以武冈为中心的特色农业为主体的绿色食品产业经济圈。在城镇体系中，将出现怀化市区、张家界市区、吉首市区和武冈市区等4个中心城市，我州龙山、凤凰将成为片区中心；永顺、保靖、花垣、古丈、泸溪等将成为人口规模在10万人左右的县域城市。在旅游城镇建设方面，吉首、凤凰将建成全国优秀旅游城市，永顺、泸溪、古丈将建成省旅游强县和区域性旅游城市。根据规划，湘西地区将推出“强化区域协作、培育中心城市、突出发展优势产业、加强生态环境建设、完善内外交通网络、实施人力资源全面开发”六项重大行动。
当天，来自我州州直相关部门负责人、专家、8县市分管领导等和省建设厅、省城市规划研究设计院的专家们一起对该规划涉及到湘西自治州的内容进行了交流、讨论，提出了一些具体的建议。省建设厅、省城市规划研究设计院的专家们表示将慎重考虑这些建议，对规划作进一步修改。