中国的沿海地区包括以下12个省级行政单位：

1. 天津市，位于华北地区，是重要的港口城市，有“华北门户”之称。

2. 河北省，拥有丰富的自然资源，是连接华北和东北地区的重要省份，有“燕赵沃野”之誉。

3. 辽宁省，地处东北沿海，是东北亚重要的经济中心，被誉为“辽海重地”。

4. 山东省，历史文化悠久，经济发达，有“齐鲁大地”之誉。

5. 江苏省，经济实力雄厚，是中国东部的重要经济中心，有“富饶水乡”之称。

6. 上海市，是中国最大的城市，国际金融、贸易中心之一，有“东方明珠”之誉。

7. 浙江省，经济发展迅速，是中国的重要经济大省，有“钱塘江畔”之称。

8. 福建省，地理位置优越，是中国东南沿海的重要省份，有“东南侨乡”之誉。

9. 台湾省，是中国领土的一部分，地处东亚的重要位置，有“祖国宝岛”之称。

10. 广东省，是中国改革开放的前沿，经济实力雄厚，有“枣态岭南热土”之誉。

11. 香港特别行政区，国际金融、贸易中心之一，有“繁华都会”之称。

12. 澳门特别行政区，具有独特的历史和文化，有“海上花园”之誉。

此外，还有广西壮族自治区的沿海部分，虽然不直接临海，但也属于沿海地区的经济文化圈。《中国海洋统计年鉴》定义的沿海地区是指有大陆岸线和岛屿岸线的地区，按行政区划包括沿海省、自治区、直辖市。目前，中国有9个沿海省、1个自治区、2个直辖市，共53个沿海城市、242个沿海区县。

沿海地区因其靠近海洋，通常生态环境优美、适宜居住、有利于经济发展。世界人口的60%居住在距海岸100公里的沿海地区。中国的沿海地区也是如此，这些省份基本上都是环境优良、经济发达、人口承载力高的地区。沿海12个省区总面积约为133.4万平方公里，占全国国土面积的14%；1995年末人口约为49599万，占全国人口的40.9%。在全国东部、西部、中部三个地带中，沿海地区的人口承载力最强。

沿海地区具有临海的区位优势，对外经济联系方便，因此成为经济最发达的地区，其国内生产总值一直占全国的60%以上。这些地区的气候湿润，雨量较多，土地肥沃，农业生产也很发达。大海还有持续的造陆功能，东南沿海地区约2.5亿亩优良农田是由滩涂围垦形成的。