低三下四这个成语用来形容一个人在行为态度上过分谦卑，甚至到了屈尊降贵的地步。它强调了一种对他人过分讨好或是由于地位差异而表现出的过分恭敬。这个成语通常带有贬义，暗示某人失去了自尊或原则。

在历史文献中，这个成语最早出现在清代吴敬梓的小说《儒林外史》中，用以描绘某些文人士大夫在科举制度下的丑态。小说通过这一成语表达了对那些为了功名富贵而放弃尊严的人的讽刺。

在现代语境中，使用“低三下四”时应注意，这个成语往往用来批评那些在权力、地位面前失去自我，过分迎合他人的行为。与“低声下气”相比，虽然两者都有描述人在某种情境下显得卑微的含义，但“低三下四”更侧重于行为的卑躬屈膝，而“低声下气”则侧重于言语和态度的谦卑。

例如，当一个人为了得到工作或提升而不得不屈服于不公正的要求，他可能会被描述为“低三下四”。同样地，一个人在遭受不公对待时，如果他们选择不屈不挠，坚持自己的尊严，那么他们就是在维护自己的自尊，而不是“低三下四”。

在日常交流中，维护尊严和自尊是非常重要的，即使在面对权势时，也应该保持适当的自我尊重。