近代，现代和当代是三个用来描述历史时期的概念。

近代通常指的是工业革命到二战结束这段时间，大约从18世纪末到20世纪中叶。这一时期标志着从传统农业社会向现代工业社会的转型，科学技术飞速发展，欧洲帝国主义扩张，以及两次世界大战等重大历史事件。

现代则常常指代二战后到冷战结束的时期，大约是20世纪中叶到20世纪末。这一时期世界经历了巨大的变革，如去殖民化、全球化、民权运动、科技革命等，同时也伴随着冷战等重大国际事件。

当代则通常指的是冷战结束后到现在的时期，大约是20世纪末至今。这一时期全球化加速，科技进步日新月异，多元文化主义盛行，同时面临着环境、社会公正等全球性挑战。

具体历史时期的划分可能会因地区、文化、学科的不同而有所差异，但大体上，近代、现代和当代的概念可以帮助我们理解历史的发展阶段和人类社会的演变。这些时期都有各自的特点和挑战，也反映了人类在不断适应和改变世界的过程中所取得的进步和成就。