这一切，都开始于一本名叫《数字23》的神秘小说从沃尔特（金·凯瑞饰）翻开它的那天起，就再也无法对此释怀，小说中所描写的一切都与他的生活不谋而合，它就像一面镜子，一面让沃尔特胆战心惊的镜子，迫使他面对尘封已久的过去和遥不可及的未来。

这本名叫《数字23》的小说，本是沃尔特的妻子阿加莎（维吉妮娅·马德森饰）送给他的生日礼物，表面上看，除了无数次出现的“数字23”，故事本身没什么特别的，描述的只是一场可怕的神秘谋杀案。然而，当沃尔特发现小说与自己的现实生活有了越来越多的巧合之后，他感觉自己正在一点一点被一种黑暗、无法控制的力量所占据。小说中的主角是一个名叫芬格林的侦探，他的生活被各种回忆充斥着，这些回忆，同时也属于沃尔特，当书中的世界在沃尔特身上显现出来后，他的生活受到小说中的情节的影响，他越来越害怕，害怕虚构的故事将会成真，更害怕自己会和书中描述的一样，变成一个杀人犯。

当沃尔特也对23这个数字有了谜一样的病态着迷后，他终于相信，自己将会和芬格林一样，最终身陷一场恐怖的罪案之中--数字谋杀。越来越多如同噩梦般的幻觉神出鬼没地折磨着沃尔特脆弱的神经，一切都预示着他的妻子阿加莎、儿子罗宾（罗根·勒曼饰）以及好友萨克·弗兰彻的可怕命运，于是，他拼了命也要找出一切事情的缘由，只有解开数字23背后所隐藏的神秘力量，他才能避免遭噩运的降临。