自由潜水确实存在不同等级的考试系统。

目前，自由潜水考试主要采用AIDA、PADI和SSI三个国际体系。其中，AIDA体系以其严格的入门要求而知名，这也导致了AIDA二星证书的通过率仅为20%。其中一个原因是在AIDA的考核中，许多申请者未能掌握法兰佐（Frenzel）技巧，因而无法在16米深处进行恒重下潜。然而，这些申请者往往通过使用阀式下潜技巧，在10米深度成功获得PADI自由潜水证书。SSI和PADI的自由潜水一级证书对恒重下潜的深度要求均为10米，相较于AIDA来说，难度较低。

总体而言，PADI系统更偏向于休闲潜水；AIDA系统则倾向于竞技潜水；而SSI系统则更为专业化。

对于AIDA二星潜水证书，其20%的通过率让我最初并不抱有太大的信心。由于我没有时间练习法兰佐技巧，这是所有技能中最困难的一个，我仍选择了开始学习自由潜水。

我抵达薄荷岛的潜水店，并与小伙伴们一起在教练的指导下开始学习自由潜水的相关知识，包括呼吸系统、平衡耳压技巧等。我们的学习从理论知识开始，第一天并未下水实践，起到了一个过渡的作用。

第二天早晨，我们开始了泳池课程，首先接触的是潜水设备的熟悉。关于脚蹼，自由潜水通常使用两种类型：一种是训练时使用的短柄核脚蹼，俗称“小黄鸭”；另一种是潜水时使用的长脚蹼。大多数自由潜水者选择长脚蹼，因为它们能更好地提供动力。脚蹼的材质主要有热塑、玻璃纤维和碳纤维三种，价格和柔软度依次递增。不过，如果仅学习AIDA二星的话，热塑脚蹼通常已足够使用。