衣冠禽兽一词，源于明代官员的服饰。明代官员的服饰规定：文官官服绣禽，武将官服绘兽。

因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”。

衣冠禽兽原指的是当官的，它是褒义词，但因为明代中晚期某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹，这个词就成为贬义词了。

释义

衣：穿衣；冠：戴帽。穿戴着衣帽的禽兽。指品德极坏，行为像禽兽一样卑劣的人。

出处

明·陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”