黄石国家公园是美国在1872年建立的世界上第一个自然保护区。保护自然资源和野生动物的理念在当时是革命性的。中国古代也有自然保护的实践和观念，如《逸周书·大聚篇》中提到的春季不砍伐山林，夏季不捕鱼虾，体现了对自然的尊重和保护。官方和民间都有保护自然的规定和习俗，如封禁山林和乡规民约。这些措施虽然有些是基于迷信，但客观上起到了保护自然环境的作用。

国际上普遍认为，黄石国家公园作为第一个国家公园，也是世界上首个自然保护区。1872年的美国国会法案正式将黄石公园设立为公园及娱乐场所，并规定要保护其自然状态，包括树木、矿床、自然景观和野生动物。黄石公园的建立，不仅是美国历史上的一件大事，也是全球自然保护运动的一个重要里程碑。