束发之年通常指的是15岁。在这个年龄，男孩会将原先的总角发型解散，重新束成发髻，标志着已经成为成童。在古代中国，束发通常是进入大学的年龄标志。在清朝以前，汉族男孩到了15岁会束发为髻，这一时期也被视为可以进入大学接受教育的年龄。《大戴礼记·保傅》中提到：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”意味着15岁的男孩应当开始学习更高级的艺术和道德规范。

在古代，束发之年的男孩被认为是已经长大，不再仅仅是孩童，应该开始学习各种技艺。《大戴礼记·保傅》中同样记载：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”这表明15岁的男孩已经到了成童的年龄，应当进入大学学习。

在中国古代，男子到了20岁会举行“冠礼”，即加冠，标志着他们已经成年，可以开始从事各种社会活动，包括从业、从政或担任官职。古人常常在儿童时期就订立婚约，约定男子到了18岁或20岁，女子到了15岁或16岁时结婚。

剪发在古代汉族人民的人生礼仪中占有重要地位，其中最重要的是男子的“冠礼”和女子的“笄礼”。在清代以前，汉族男女都会留全发。婴儿在出生三个月后，会根据黄道吉日剪发，只保留两小撮头发，男孩的头发留在左右两边，类似牛头状；女孩的头发则一前一后，类似马首状，称为“羁”。