大家都知道，曹真去世之后，魏明帝曹叡让司马懿当上魏国西线的统帅。于是很多人都会以为司马懿是除开曹魏宗室之外最先当上一方面军统帅的。其实不然，有一个人比司马懿更早达到这个成就，他就是满宠。

满宠十八岁的时候，在郡中任督邮(代表太守督察县乡，宣达政令兼司法)。当时郡内的李朔等人各自拥有自己武装，祸害百姓。太守遣满宠前去纠察，李朔等人闻讯后，前来请罪，表示不敢再作恶。后来，满宠调任高平县令。县中督邮张苞贪污受贿，干乱吏政，满宠派人将其抓捕并考问，张苞受刑而死，于是满宠弃官而归。

初平三年(192年)，曹操至兖州，满宠被任命为从事。 建安元年(196年)，曹操移汉献帝于许县，任命满宠为许县县令。当时曹洪的亲戚、宾客在许县境内界多次犯法，满宠把他们抓了起来。曹洪向满宠求情，满宠不肯放人。曹洪请曹操去求情，满宠就在曹操来之前把犯法的人提前处斩了，曹操得知后不怒反喜，称赞满宠执法严格。名士杨彪入狱后，满宠负责审问，荀彧和孔融写信求情说：“只质问，不要拷打”。满宠不作理会，如以往一样拷问，荀彧和孔融极为愤怒。数天后，满宠求见曹操并说道：“拷问杨彪没有找到罪证。如果要处决他，要找到证据才能执行。此人名于海内，若找不到证据而把他处决，会大失民心，请主公想清楚。”曹操即日把杨彪释放，荀彧和孔融对他的所作所为而对其友善。

当时袁绍雄霸河北，而汝南郡是袁绍的故乡，其门生宾客分布于诸县，拥兵拒守。曹操对此甚为忧虑，以满宠为汝南太守。满宠招募五百人，攻下二十多个壁垒，设计诱杀首领十余人，汝南平定。满宠俘获百姓2万余户，士兵二千人，令他们回家务农。

建安十三年(208年)，满宠随曹操南征，于赤壁战败。曹操令满宠为奋威将军，驻守当阳。后来，由于孙权多次攻魏，曹操又将满宠调回汝南，任太守，并赐爵关内侯。

建安二十四年(219年)，关羽攻樊城，满宠协助曹仁守城。同年八月，因大雨导致汉水暴溢，前来增援的于禁军被淹而全军覆没，樊城城墙也因水淹多处崩坏，众军慌乱。有人对曹仁说：“今日的危难，不是这样容易支撑，趁著关羽还没有合兵围城，夜晚应该乘轻船，弃城逃走，这样方可脱身。”满宠劝说：“山水来去快，希望不会太久。听闻关羽遣其它将领在郏下，自许以南，百姓担忧，关羽不敢进攻，是害怕我军后面成犄角。如今若逃跑，洪河以南的地方就不是我们的国家所拥有了，君请再坚持等待。”曹仁说：“没错。”满宠把自己的白马淹死，与士兵共同盟誓，以必死之心迎战，众人重新振作。后徐晃救兵到来，水亦稍降，曹仁、满宠与徐晃前后攻击关羽，关羽最后败走。

延康元年(220年)，魏文帝曹丕即位，升满宠为扬武将军。不久，因满宠在江陵击败吴军有功，改拜为伏波将军，驻军新野。

黄初三年(222年)，满宠随曹丕南征东吴，到达精湖，满宠率诸军在前，与敌兵一水之隔。满宠命令手下将领：“今夜风很急，敌人定会来烧军营，应做好准备。”各路军队都提高了警惕。到半夜，果然有十来股军队来烧军营。满宠率兵乘其不备击溃敌兵，因功进封南乡侯，假节钺。黄初五年(224年)，被任命为前将军。

曹叡继位后，又晋封满宠为昌邑侯。太和二年(228年)，满宠任豫州刺史。太和三年(229年)春天，据投降者的消息，东吴进入战备状态，扬言要到江北来狩猎，孙权要亲自出马。满宠估计敌人一定会袭击酉阳，于是也加紧战备。孙权闻讯，只得退还。那年秋，派曹休从庐江南到合肥，派满宠向夏口。满宠上疏言道：“曹休虽聪明果敢，但很少用兵，实践经验不足。今所行线路，背后是湖，旁边是长江，前进容易，退却却难。这样的路是兵家所最忌讳的呀!如果进入无强口，应该做好充分准备。”满宠的上疏没有送到，曹休就深入到无强口。敌兵果真在无强口断了去夹石的路，阻截了曹休的退路。曹休边战边退，正好朱灵等从后面拦截敌兵，与敌人相遇，敌人惊恐而逃，曹休得以生还。 同年，曹休去世。满宠以前将军职代理都督扬州诸军事。至此，满宠成了曹魏东线方面军的主帅。太和四年(230年)，满宠被提拨为征东将军。

曹叡驾崩后，满宠继续侍奉曹芳，与司马懿、蒋济等并列为曹氏四代元老。公元238年(景初二年)，满宠因年迈撤离一线，升为太尉。满宠不好积蓄，所以家无余财。曹芳下诏说：“将军领兵在外，一心向公，有季孙行父和祭遵的风范。赐田十顷，谷五百斛，钱二十万，以表彰你清忠俭约的高风亮节。”满宠前后增加的封邑共有九千六百户，子孙二人封为亭侯。正始三年(242年)，满宠去世，谥号景侯。