蚂蚁的发育过程属于完全变态发育，经过卵、幼虫、蛹和成虫4个时期。

从卵到小工蚁。一般要经过14天，通过幼虫、蛹等两个环节。

卵为白色或淡黄色，细长形，大小为0.5毫米，形如米粒状。

幼蚁为乳白色，前端较细，常做弯曲状，易被人们误认为是“蚁卵”。

蛹是最后一龄，幼蚁体缩短，不食不动，被称为前蛹，前蛹蜕皮后即为蛹。蛹初为乳白色，后渐变为黄褐色。常堆放在一起，也被误认为“蚁卵”。

蚂蚁的寿命比较长，个别蚂蚁的寿命长得惊人，有的工蚁可活7年，蚁后寿命可长达20年。