热电效应的定义是：热能转换为电能的现象。

热电效应是一种物理现象，其基本原理解释了温度变化与电能产生之间的关系。具体来说，热电效应是指在不同的温度条件下，特定材料内部载流子的运动状态会发生变化，从而导致材料两端产生电势差，即热电势。这种现象可以将热能转化为电能，具有很高的实用价值和应用前景。

详细解释如下：

一、热电效应的基本原理

热电效应主要涉及到固体物理学的知识。在特定材料中，当存在温度差异时，材料内部的电子会受到热能的影响，导致其运动状态发生改变。这种改变会使得电子在材料两端积累，形成电势差，即热电势。这种电势差可以驱动电流的产生，从而将热能转换为电能。

二、热电效应的应用领域

热电效应在能源、电子、传感器等领域有广泛的应用。例如，利用热电效应可以制作热电发电机，将工业废热、太阳能等热能转化为电能；同时，热电效应还可以应用于制作温度传感器，通过测量热电动势来感知温度的变化。

三、热电效应的技术发展

随着科技的发展，热电材料的性能不断优化，热电转换效率逐渐提高。同时，新型的热电材料如纳米材料、复合材料等不断涌现，为热电效应的应用提供了更广阔的空间。未来，热电效应有望在可再生能源、环保、航空航天等领域发挥重要作用。

总之，热电效应是一种将热能转换为电能的重要物理现象，在能源、电子、传感器等领域具有广泛的应用前景。随着技术的不断发展，热电效应的应用将会更加广泛和深入。