古时对男子的尊称，如《墨子·公输》中的“夫子何命焉为？”和《孟子·梁惠王上》中的“愿夫子辅吾志，明以教我”。孔门的学生对孔子的称呼亦为夫子，《论语·学而》中记载了这一细节。

夫子一词还被用来称呼读古书而思想陈腐的人，带有讥讽之意。如《水浒传》第十六回中提到的“夫子”即指挑夫、脚夫等。而在《后汉书·列女传》中，夫子也指称丈夫。

除了上述含义，夫子在古代还有其他重要的意义。《汉书·司马相如传上》中的“齐人邹阳、淮阴枚乘、吴严忌夫子之徒”即指尊称。孔门尊称孔子为夫子，后世亦沿称老师为夫子，如《周书·斛斯徵传》中所记载。

明代时，门生对座主也有称夫子的习惯，如王世贞《觚不觚录》所言。到了宋代，理学家朱熹被称为朱夫子，这也成为后世对学者的称呼。

总的来说，夫子一词在古代汉语中具有丰富的文化内涵和意义，涵盖了对男子的尊称、对老师的敬称、对学者的称呼以及对丈夫的称谓。