一更天：戌时 19:00 - 21:00

二更天：亥时 21:00 - 23:00

三更天：子时 23:00 - 01:00

四更天：丑时 01:00 - 03:00

五更天：寅时 03:00 - 05:00

在古代，皇宫中的值班人员分为五个班次，按时轮换，称为“五更”。每个班次对应特定的时间范围，以夜间的戌时开始，到寅时结束。

“鼓角”、“钟鼓”等器具被用于古代打更报时。

中国古典小说中常见的“午时三刻开斩”表述，如《西游记》所述，指的是接近正午12点的时间。按照古代的计时方法，午时三刻相当于距离正午12点前十五分钟。这个时刻被认为阳气最盛，而在现代天文学中，正午的阳光确实是最为强烈的。

在古代，午时三刻被视为执行死刑的吉时，因为此时阳气鼎盛，可以迅速消散犯人的阴气，对罪大恶极的犯人施以极刑，以防其成为恶鬼。相对轻罪的犯人则可能在正午时分被处决。

午时三刻斩首的习俗，体现了古代对罪恶的严惩态度，如《西游记》中斩泾河老龙的描述，突显了其罪恶的严重性。