在日常生活中，很多人将养生之道和养生之术混为一谈，其实二者有着明显的区别。中医将养生的理论称为“养生之道”，而将具体的实践方法称为“养生之术”。养生之道，概括了几千年来医药、饮食、宗教、民俗、武术等文化方面的养生理论，其核心内容包括以下四个方面：

顺其自然：体现了“天人合一”的思想，强调在养生的过程中，既不可违背自然规律，同时也要重视人与社会的统一协调性。正如《黄帝内经》中所主张的：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久”。

形神兼养：在养生过程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面的调摄，正所谓“形神兼养”、“守神全形”和“保形全神”。

动静结合：现代医学主张“生命在于运动”，中医也主张“动则生阳”，但也主张“动中取静”、“不妄作劳”。

审因施养：养生不拘一法、一式，应形、神、动、静、食、药……多种途径、多种方式进行养生活动。此外，也要因人、因地、因时之不同用不同的养生方法，正所谓“审因施养”和“辨证施养”。

而“养生之术”则是要求在养生之道的指导下，方能实施。其内容涵盖了以下七个方面：

神养：包括精神心理调养、情趣爱好调养和道德品质调养等方面。多涉及了中医文化、宗教文化和民俗文化内容。

行养：包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行为调养。

气养：主要为医用健身气功的“内养功”。多涉及了中医文化、宗教文化和武术文化内容。

形养：主要包括形体锻炼及体育健身活动。多融合了医学文化和武术文化内容。

食养：为中医养生之术的主要内容之一，其应用范围较广，适应人群也较多。主要内容为养生食品的选配调制与应用，以及饮食方法与节制等。内容包括了医、药、食、茶、酒以及民俗等文化。

药养：主要内容为养生药剂的选配调制。其制剂多为纯天然食性植物药；其制法也多为粗加工调剂；其剂型也多与食品相融合。因此，中医常有“药膳”之说。

术养：是以上养生之术以外的一种非食非药的养生方法，即利用按摩、推拿、针灸、沐浴、熨烫、磁吸、器物刺激等疗法进行养生。主要涉及医药文化。