内部化原理深入探讨了为何以及何时在海外投资相较于出口产品和许可证转让成为更优的商业策略。经济学家如罗格曼、吉狄和杨等人对此理论进行了深化和发展。

内部化理论的核心观点是企业通过内部组织结构，以较低的成本实现优势的转移，这种能力是推动企业直接对外投资的关键动力。在市场不完全的环境中，企业倾向于在内部转移中间产品，尤其是知识产品，以内部市场替代外部市场，以最大化整体利润。

理论认为，跨国公司内部化的主要原因包括：外部市场机制的失效，由于中间产品（如原材料、技术等）的性质和买方的不确定性，跨国公司会选择纵向或横向一体化。交易成本受多种因素影响，跨国公司通过内部化降低市场摩擦，优化资源配置。此外，高技术产业和强调管理的国际直接投资，都是为了实现经济效率的最大化和经验优势的保持。

内部化理论着重于国际分工不依赖全球市场，而是通过跨国公司内部进行，这揭示了世界市场的不完全性以及跨国公司的特性。它解释了跨国公司对外直接投资动机和决定因素的核心是市场不完全性和企业自身特性。同时，这一理论还帮助理解不同类型跨国公司形成的基础，并被扩展以解释发展中国家跨国公司的发展情况，以及跨国公司如何在出口、直接投资和许可证安排之间作出选择。