即兴的本意是事先毫无任何准备，仅就当时的感受创作、表演或演讲的。即兴是艺术家、作家等人因受某一外在刺激或内在冲动的作用，兴会来临，迅速地创造出某种作品的情况。因此能够即兴创作或演奏是需要有积累的。

对于音乐来说，即兴演奏是一个再创作的过程。以前布鲁斯、爵士歌手（能够边弹边唱的歌手）或吉他手、萨克斯手或其它乐手都能够即兴演唱或即兴演奏，这一方面是源于对歌曲的熟悉，一方面是对音乐和弦的把握已经很熟练，能够根据歌曲的调、旋律和和弦走向进行二度创作，中间有离调没问题，并且会回到原乐曲的调和走向上。所以要想弹奏即兴solo，有一个扎实的乐理基础是很有必要的。