新疆生产建设兵团，源于1950年代初期，由中国人民解放军第一兵团的两个军和第二十二兵团部分部队组建，旨在屯垦戌边。1960年代，沈阳军区黑龙江生产建设兵团的成立，进一步扩大了这一师团规模的兵团组织。

经过四十年的建设，兵团发展迅速，拥有近百万职工和220万人口，包括十个农建师、一个工建师和三个农业管理局。兵团拥有众多农场、牧场等，遍布塔里木河等多条河流，水库、渠道等设施规模庞大，展现了屯垦戍边政策的辉煌成果。1952年，党中央命令部队转业为农业和工程建设部队，1954年正式组建为新疆军区生产建设兵团，这一举措开启了新疆军垦事业的新篇章。

兵团成立以来，保持了人民解放军的政治体制，实行工农学商全面发展，平战结合，既推动了经济建设，也加强了国防力量。兵团不仅发展农业，还发展了工交、财贸，实现农工商联合经营，对新疆工业发展起到了关键作用。到1998年，兵团经济贡献显著，占自治区总产值的19.7%。

进入1983年后，兵团开始经济体制改革，农业实行家庭联产承包责任制，企业推行承包经营，引入内外联营，为兵团发展创造了新环境。在现代建设中，兵团的中青年成为主力军，确保了屯垦戌边事业的延续和发展。

文化大革命期间，沈阳军区黑龙江生产建设兵团经历了一系列调整，1976年撤销后并入黑龙江农垦系统，成为现今的北大荒集团或黑龙江垦区。而1969年成立的北京军区内蒙古生产建设兵团，同样在1975年被撤销，其职能和组织结构也随之改变。