经济一体化是指两个或两个以上的国家或地区之间，通过政府间的协商和合作，消除国别之间阻碍经济贸易发展的障碍，实现区域内互利互惠、协调发展和资源优化配置，最终形成一个政治经济高度协调、统一的有机体。

经济一体化的作用主要包括以下几个方面：

促进贸易和投资自由化：经济一体化通过消除关税、非关税壁垒等措施，促进区域内商品和资本的自由流动，从而增加贸易和投资的机会，提高经济效益。

优化资源配置：经济一体化使得资源可以更加自由地在区域内流动，从而使得资源能够更加合理地配置，提高资源利用效率。

增强区域竞争力：经济一体化使得区域内的国家或地区可以共享资源和技术，提高区域内的产业水平和竞争力，从而在全球化竞争中占据更有利的地位。

促进经济发展：经济一体化通过促进贸易和投资自由化、优化资源配置、增强区域竞争力等作用，可以促进区域内国家或地区的经济发展，提高人民生活水平。

需要注意的是，经济一体化并不是一蹴而就的过程，而是需要经过多个阶段和时间逐步实现。同时，经济一体化也会面临一些挑战和风险，如政策协调、经济波动等。因此，在推进经济一体化的过程中，需要充分考虑各种因素，采取科学合理的措施，确保经济一体化的顺利实现。