风筝的历史可以追溯到中国东周春秋时期，已经有2000多年的历史。有传说称，墨翟制作了一只木鸟，经过三年的研究，这是人类最早的风筝原型。后来，鲁班使用竹子对墨翟的风筝进行了改进。在东汉时期，蔡伦改进了造纸术后，民间才开始用纸制作风筝，称之为“纸鸢”。

到了南北朝时期，风筝开始被用作传递信息的工具。从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间的风筝制作开始普及。到了宋代，放风筝成为一项广受欢迎的户外活动。宋代文人周密在《武林旧事》中记载：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”这里的“鸢”指的就是风筝。北宋画家张择端的《清明上河图》和宋代画家苏汉臣的《百子图》中都有放风筝的生动场景。