秦始皇统一中原后，接着又向岭南进军。但是战争并不像预料的那样顺利。岭南的险峻地形，使行军极度困难。粮草的运输主要靠人背牲口驮。运粮队伍要翻山越岭，走上好些日子，除去自己的消耗，到达营地时已经所剩无几了。更麻烦的是，行进在崇山峻岭的运粮队伍，往往要遭到敌人的突然袭击。粮草问题，更直接地说是运输问题，要是不能得到解决，作战根本无法取得胜利。就这样，常常空着肚子打仗的秦军进行了3年战争，还是没有什么明显进展。为了解决南征部队的粮草运输问题，秦始皇决定派史禄领导“凿渠运粮”，在五岭之上开了一条运河。初名“秦凿渠”，又称“零渠”，即今灵渠。