碳足迹是指人类在生产生活中，直接或间接排放二氧化碳和其他温室气体的总量，源于生态足迹概念，计算的是一件产品在原料、制造、运输、销售、使用、废弃和回收等全生命周期中所产生的碳排放，这不仅包括产品本身，也包括其产业链、供应链等关联范围的碳排放。

碳足迹可分为第一碳足迹和第二碳足迹：第一碳足迹是生产生活中直接使用化石能源造成的碳排放量，如乘飞机、发电等；第二碳足迹是购买和使用商品，如消费一瓶瓶装水时，因为生产、运输、销售、回收等过程间接产生的碳排放量。

碳足迹还可从个人、产品、企业、国家四个层次来理解。对于个人，碳足迹可以是开车上下班等日常行为产生的碳排放；对于产品，碳足迹反映一件产品的环境友好程度，碳足迹越少，意味着与它相关的碳排放越少，对环境也就越友好；对于企业，碳足迹可发掘企业减排潜力，提升竞争力；对于国家，碳足迹意味着各行业碳排放量总和。