权变管理理论强调，领导的效果并不固定，而是受到领导者、被领导者和特定情境之间相互作用的影响。这意味着，有效的领导是这三个变量的综合结果。该理论的核心观点是，没有一种普遍适用的管理方法。管理既是一门理论学科，也是一门实践性极强的技术；它更多地体现在艺术性上。优秀的领导者应该是灵活多变的，能够根据不同的环境及时调整自己的领导策略。权变管理理论教导管理者要不断地自我调整，以便不失时机地适应不断变化的外界环境。

权变理论，也称为情境理论，起源于20世纪60年代，是关于领导有效性的研究。这种理论在经验主义学派的基础上，于20世纪60年代末至70年代初进一步发展起来，成为西方组织管理学中以应变为核心的理论体系。