姜，又称生姜、黄姜、均姜，属于姜科，是姜的干燥根茎或鲜根茎，是一种多年生草本植物。原产地为印度和马来西亚，我国自古以来就有栽培历史，周朝时就已经开始食用。姜的食用部分为不规则的块茎，颜色多为灰白或黄色，具有辛辣味道。

根据用途和收获时间的不同，姜可分为嫩姜和老姜两种类型。嫩姜通常在八月收获，水分较多，纤维较少，辛辣味较淡，除了用作调味品外，还可以炒食、做姜糖等；而老姜则在十一月收获，水分较少，辛辣味较浓，主要用于调味。

姜不仅是重要的调味品，也是可以单独食用的蔬菜，并且还是一味重要的中药材。它能够将自身的辛辣味和特殊芳香渗入菜肴中，使菜肴更加鲜美可口，味道清香。生姜还具有解毒杀菌的作用，日常在食用松花蛋或鱼蟹等水产时，通常会添加一些姜末或姜汁。人体在进行正常的新陈代谢过程中会产生一种有害物质——氧自由基，促使机体发生癌症和衰老。生姜中的姜辣素进入体内后，能够产生一种抗氧化酶，具有很强的抗氧化能力，比维生素E还要强。因此，吃姜可以抗衰老，老年人经常食用生姜可以去除“老年斑”。

生姜的提取物能够刺激胃粘膜，引起血管运动中枢及交感神经的反射性兴奋，促进血液循环，振奋胃功能，达到健胃、止痛、发汗、解热的效果。生姜的挥发油能够增强胃液的分泌和肠壁的蠕动，帮助消化；生姜中分离出来的姜烯、姜酮的混合物具有明显的止呕吐作用。生姜提取液具有显著抑制皮肤真菌和杀阴道滴虫的功效，可用于治疗各种痈肿疮毒。生姜还有抑制癌细胞活性、降低癌症毒害作用。

一般人群均可食用，适合伤风感冒、寒性痛经、晕车晕船者食用。但阴虚内热及邪热亢盛者应避免食用。吃姜一次不宜过多，以免吸收大量姜辣素，经肾脏排泄过程中会刺激肾脏，并产生口干、咽痛、便秘等“上火”症状。烂姜、冻姜不要食用，因为姜变质后会产生致癌物。由于姜性温热，有解表功效，因此只能在受寒的情况下作为食疗应用。

生姜作为重要的调料品，因为其味清辣，可以将食物的异味挥散，而不将食品混成辣味，适合用作荤腥菜的矫味品，也可以用于糕饼糖果的制作，如姜饼、姜糖等。生姜味辛、性微温，入脾、胃、肺经；具有发汗解表，温中止呕，温肺止咳，解毒的功效，用于治疗外感风寒、胃寒呕吐、风寒咳嗽、腹痛腹泻、中鱼蟹毒等病症。

去姜皮的窍门是：姜的形状弯曲不平，体积又小，去除姜皮十分麻烦，可以使用汽水瓶或酒瓶盖周围的齿来削姜皮，既快又方便。生姜的品质要求为：修整干净，不带泥土、毛根，不烂，无蔫萎、虫伤，无受热、受冻现象。姜受热，生白毛，皮变红，易烂；受冻则皮软，外皮脱落，手捏流姜汁。