在群体传播的探讨中，"把关人"或称"守门人"的概念由美国社会心理学家库尔特·卢因于1947年在其著作《群体生活的渠道》中首次提出。他揭示了群体传播过程中，信息流动并非无拘无束，而是经过一系列把关人的筛选和评估。只有那些符合群体规范或通过把关人价值标准的信息，才能得以流通，进入传播的管道。

20世纪50年代，传播学者怀特进一步发展了这一理论，将其应用于新闻研究，提出了新闻传播的"把关"过程模型。怀特认为，新闻报道并非机械地记录所有信息，而是媒介在众多素材中进行选择和加工的过程。新闻媒介扮演着关键的角色，像一道过滤闸，只传递给受众少数经过挑选的新闻或信息。然而，怀特的模型存在局限，他倾向于将把关视为个人判断的产物，忽略了它作为一种组织行为的存在。同时，他的模式并未深入探讨新闻把关的具体标准，这为后续的研究留下了空间。