前向一体化是指企业通过收购或者兼并若干商业企业、或者拥有和控制其分销系统实行产销一体化，在生产的过程中，物流从顺方向移动。是获得分销商或零销商的所有权、或加强对他们的控制，也就是指一个企业根据市场的需要和生产技术的可能条件，利用自己的优势，把成品进行深加工的战略。

而后向一体化和前向一体化相反，是指企业通过收购或者兼并若干原材料的供应商，拥有和控制其供应系统实行供产一体化，在生产的过程中，物流从反方向移动。是企业利用自己在产品上的优势，把原来属于外购的原材料和零件改为自行生产的战略，通过获得供应商的所有权或者增强对其控制来求得发展。