年的由来有着多种说法，其中一种说法是，年是一种想象中的动物，会给人们带来坏运气。在古代，人们为了躲避年的到来，会在农历腊月底逃到竹林里躲避。传说中，有一个聪明的孩子指出，只要在门外挂上红布条，并在家中燃放大竹节，年就会被吓跑。这个孩子被称为“年”。

年的产生与农耕生活密切相关。最初，年是指庄稼的一个成长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来。到汉武帝时期，农历正月初一被正式确定为一年的开始，春节开始定型。

年的称呼也与炎帝有关。炎帝的名字叫石年，石年意为其寿如磐石，万岁不倒，人们以炎帝“石年”的“年”字作为地球绕太阳一周约365日的纪历方法，并把此纪历演算到万年以后，叫“万年历”。

关于年的来历，民间有多种说法。其中一种说法是，古代有一只四角四足的恶兽夕，因为冬季大雪覆盖短缺食物而常到附近的村庄里去找吃的。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避夕。这一年，村里的人们在收拾东西逃走的途中遇到一位年纪约七八岁的孩子，饿倒在路旁。有位好心的老婆婆将孩子救醒，并要这孩子一起上山躲避夕，这个孩子便与老婆婆一起跟着村子里的人来到了村后的竹林里。冬季竹林里寒气逼人，大家冷得纷纷伐竹盖房、烧火取暖。这个被老婆婆救来的孩子就好奇的问大家：“这竹林离村子那么近，就不怕夕会来这里吗？”有位老人回答他说：“我小时候就随乡亲们来这里躲避夕，雪很大的那几年它饿极了也追来过，可是它每次看到乡亲们在这竹林里伐竹就匆匆忙忙地逃走了。”这个孩子想了想告诉大家：“我有办法除掉‘夕’让大家从今以后不用每到腊月里就出来逃难。”大家听后都非常高兴，纷纷问该怎么办。这个孩子告诉大家：“多砍一些竹节带着，今夜全村人都可以回家。在你们各家的门外挂一块红布，这样夕就不会来了。”乡亲们对这个孩子的话都感到半信半疑，但还是回了自己的家。

入夜后，村民们由于害怕“夕”会来没有人敢睡觉，在自家的门外悬挂了红布条之后，都来到村中间的空地上，守着一些从竹林里带回来的一些碎的竹节。由于天气寒冷大家点了火堆取暖。 子夜，突然听到一声震天的巨吼，大家害怕得缩成一团。这时那个聪明的孩子突然间站出来跟大家说：“我去把他引来，然后大家就往火堆里扔我们守了一夜的碎竹节。”

还没等还好心的老婆婆伸手去拽，这个孩子已经来到了村口，孩子看到夕正在往村里硬闯，破坏了很多东西，于是他大声的叫到：“你每年都来，害得百姓不能安居乐业，今天我一定要给你点厉害！”“夕”听到孩子的叫声，循着声音追过去，可是它看到家家门墙都挂着红布条就没敢进，于是顺着孩子的声音忍着挨饿的肚皮来到了村中央的空地这里。这时孩子大声地说：“乡亲们，往火里扔碎竹节啊！”，可是大家都因为害怕而不敢动，这时“夕”用他的角把孩子挑了起来重重的摔在了地上。村民们听到孩子落地的声音才反应过来，纷纷往火里扔起了竹节。新鲜湿润的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦的响了起来！“夕”听到这响声掉头鼠窜，没有再损坏村里的东西。

“夕”被人们扔到火里的竹节爆裂时发出的声音吓跑了，每个人的家也因为有红布条所以没有遭受损失，但人们却高兴不起来。因为那个救了村庄的孩子被“夕”挑死了。这一天就是正月初一。这个聪明的孩子，他的名字就叫做“年”。

因为“夕”没有死，所以每年的腊月卅，大家都守着碎竹节等待着，希望早日除掉“夕”。可是一年年过去了，谁也没有再见过“夕”，有的只是大家为防止“夕”的到来燃放的爆竹与门前挂的红布条。

于是便给我们留下了这个习俗：腊月卅的夜里，大家齐聚一堂吃着年夜饭，一起守岁等待除夕的钟声。放爆竹，贴门联。等到天亮彼此走访邻里给予问候与祝福。 初一早上乡亲们彼此走访看看亲戚邻居说一些祝福的话。

“拜年”与“除夕”的故事

相传，古时候的人们害怕黑夜的来临，因为夜幕下有很多恐怖的东西，如豺狼虎豹、鬼魅怪兽。其中有一个怪兽尤为恐怖凶猛，它会在冬天太阳下山后出没，捣毁村庄、祸害百姓，它的名字叫“夕”。我们的祖先们非常惧怕怪兽“夕”，因此，那时候的人们就把日落叫做“夕”，寓意太阳西下后，“夕”就要来了。

毫无招架之力的村民们只好在“夕”到来前四处逃散或躲往深山，逃不掉的村民就求灶神。灶神听到了人间疾苦，就将此事上报天宫，希望天上有神仙能除掉“夕”兽。可能是那时的神仙都比较忙，加之“夕”兽来历不明，没有神仙愿管此事。此时候灶神的小孙子（另一说法是神农的小孙子），名叫“年”的小神仙，初生牛犊不怕虎，从众神中站了出来，愿意下凡除掉“夕”兽。于是在深冬夜里，“年”手里拿着从爷爷借来的神器：火符和红绸缎，来到了人间，与正在村里肆虐的“夕”兽大战，一直打到大年三十夜。“年”将“夕”逼到一堆竹竿，然后用火符点着了竹竿，竹子燃烧后火光冲天“噼啪”爆响，“夕”兽非常害怕。“年”神终于明白“夕”兽害怕“爆竹”，于是，带领着村民个个手里拿着燃烧的竹子来烧夕兽，“夕”被点着了，哀嚎一声，回了东海。

小神仙除掉了大怪兽，得到了好消息的村民们都奔走相告，都跑来“迎新年”，逢人就说“新年好”。而且，大家为了纪念“年”神为人间除掉“夕”兽，于是，每年的大年三十我们都举着燃烧的竹竿欢聚在广场，重现当时的战斗场面，后来中国人发明了火药后，竹竿就变成了“爆竹”，这一天欢庆的夜晚就称之为“除夕之夜”。除夕之后的初一，大家为了感谢“年”神的大恩，就都去“拜年”，拜年要给“压岁钱”的。这“岁”其实就是“鬼鬼祟祟”的“祟”，“鬼”是黑色的鬼，这“祟”是白色小妖，这小“年”神不怕大怪兽，就怕这小妖“祟”，人们后来得知用钱可以压“祟”，就纷纷拿些铜板给小“年”神压“祟”，压了还没完，还要守着“祟”，不要让它跑出来，叫做“守岁”。一直将“年”平安送走就没事了，这叫“过年”。

（后记：关于“夕”的传说。世界年轻时，天空曾一齐出现十个太阳，结果被后羿射下了九个太阳。这射落的九个太阳，人们认为都死掉了。其实不然，其中就有一个太阳掉落到了东海，被东海的一个龙女救起，并相爱了。后来龙女产下一子，取名叫“夕”。这“夕”生下来就有些龙的模样、脾气和属性，和他爹大不相同。但最终事情被龙王知道，龙王很生气，于是赶走了受伤的太阳和夕。不久，太阳死去，留下“夕”一个孤兽流落东海。“夕”的脾气变得越来越暴躁，找不到东西吃的时候经常在夜幕降临的时候袭扰人们的村庄，冬天的时候更为恐怖，常常吃人。最后直到“年”的出现，除掉了这只恶兽。）