所指和能指是语言符号学中的概念，由瑞士语言学家索绪尔提出。所指是指事物本身，而能指则是指语言符号所代表的事物或概念。具体来说，所指是对象或实际存在的东西，是符号所代表的现实；而能指则是符号所表示的抽象意义或涵义。换句话说，所指是外在世界的客观存在，而能指则是符号在人们心中引起的主观联想、想象或内在反应。

例如，“苹果”这个词的所指就是一种水果，它是人们可以触摸、看到、品味的实物；而它的能指则是在人们脑海中对于“苹果”这个概念所形成的认知和联想，包括颜色、味道、形状、营养成分等等。

可以说，人们通过符号（比如文字、语言、图像等）来表示和传达自己的思想和观念，而所指和能指恰恰是符号所代表的物质和精神世界之间的联系，两者相互依存、相辅相成。因此，所指和能指的关系不仅涉及到语言学理论，也贯穿着语言与人类认知、文化以及社会交往等多个方面。