世界上最早最大的百科全书是《永乐大典》。

公元1403年，明朝明成祖命令解缙等人编撰完成《永乐大典》。这部巨著全书目录60卷，正文22877卷，共有11095册，其字数多达约3.7亿字，规模远超《大英百科全书》和法国的《百科全书》，早于它们300多年。

《永乐大典》是中华文化的瑰宝，它涵盖了从天文、地理、历史、哲学、文学到医学、农学等众多领域，是一部内容丰富、知识全面的百科全书。它不仅展现了中国古代文化的辉煌成就，也为后世留下了宝贵的知识财富。

《永乐大典》的编撰过程极其繁复，解缙等人历时多年，广泛收集、整理资料，并邀请众多学者参与编写，使得这部百科全书成为当时知识的集大成者。它的出现标志着中国乃至世界百科全书编纂史上的一个重要里程碑。

虽然《永乐大典》在历史的长河中历经风雨，部分书籍散佚，但其价值和影响力依然不可小觑。它不仅对后世的学术研究产生了深远影响，也为世界文化交流提供了宝贵的资料。