尽人皆知,“高速公路”是可以同时容纳许多车辆双向高速并行通过的大马路。由此引申过来,“信息高速公路”也就是能够让大量信息同时高速并行通过的信息通道。不言而喻,它也必然是宽阔的“大道”。作为信息高速公路“路面”的,是光彩照人的新一代媒体——光纤。一根细如发丝的单股光纤所能传送的信息要比普通铜线高出25000倍;一根由32条光纤组成的、直径不到1.3厘米的光缆,可以传送50万路电话和5000个电视频道的节目。这还只是目前的实际水平,其实它还有比这大千倍的潜力。正因为光纤和光缆有如此大的能力,它已被选中作为未来信息高速公路的主干道。当然,除此之外还有许多“配角”,如卫星通信电路、微波电路、同轴电缆电路等,也都将施展其各自的长处。
在未来信息高速公路上“行驶”的,将是数量惊人的形形色色的“信息”。有大家所熟悉的话音信息(电话通信),也有计算机与计算机之间彼此“交谈”的信息(数据通信),以及信息含量十分丰富的电视、电影等各种为人的视觉所接收的图像信息。由于信息高速公路容量很大,可以容许这么多信息同时快速通过,而不致出现拥塞现象。它的这种能力是目前的电话网和其他通信网所无法比拟的。
信息高速公路将会给我们带来什么呢?要对它做全面的描述是有困难的。但是我们可以预料,不久的将来;它将使今天看来仍十分奢侈的视频点播得到普及,使远程医疗、电子购物、在家办公、异地教学等有了物质基础。因为,所有上述这些信息时代的新景观,都离不开宽广的、高速的信息通道的支持。