影片根据李心田同名小说改编,讲述一个小英雄潘冬子在战争中迅速成长起来的故事. 在闪闪的红星照耀下,潘冬子积极参加对敌斗争,为了掩护乡亲们撤退,潘冬子的母亲壮烈牺牲,潘冬子看到母亲的死,变得更加坚强.他在战斗中破坏了吊桥,切断了敌警卫团的后路,使敌人缴枪投降;他巧妙地把盐化成水,躲过敌人的搜查,送给游击队;他和椿伢子把情报送给游击队,搞沉了敌人的运粮船,破坏了敌人的搜山计划;他沉着机智地应付了胡汉三多次狡猾的试探和盘问,最终满怀仇恨砍死了胡汉三,有力地配合了游击队攻打姚湾镇的军事行动. 战斗迎来了胜利.1938年,在江南坚持游击战争的红军游击队奉党中央命令,准备开赴抗日前线.潘冬子戴上那颗闪闪的红星,成为了一个真正的红军战士,加入了红军的行列,踏上了新的征途.