操纵子（operon）是一种特殊的DNA片段，它包含结构基因、操纵基因以及启动基因。这些基因相邻排列，共同参与基因表达调控。操纵子的概念主要应用于原核生物中，但在真核生物中也能找到类似结构。操纵子中的操纵基因能够调控结构基因的表达，这种调控机制是生物体进行基因表达调控的关键。

操纵子的结构复杂，其中操纵基因是关键组成部分，它位于启动子和结构基因之间。启动子是基因转录的起始位点，而结构基因则负责编码蛋白质。操纵子的存在使得生物体能够更灵活地控制基因表达，适应环境变化。这一发现是由方斯华·贾克柏和贾克·莫诺在1961年提出的，他们的研究成果极大地推动了分子生物学领域的发展。

操纵子不仅在原核生物中普遍存在，也在线虫动物门中被发现。线虫动物门是一类小型无脊椎动物，它们的基因调控机制与原核生物类似，这也暗示了操纵子可能起源于早期生物进化阶段。操纵子的存在揭示了生物体基因表达调控的复杂性，为科学家们提供了研究生物进化和基因表达调控的新视角。

随着时间的推移，科学家们对操纵子的研究不断深入，发现操纵子不仅在原核生物和线虫动物门中普遍存在，还存在于真核生物中。这表明操纵子是生物界共有的基因调控机制，其发现对于理解生物体基因表达调控具有重要意义。

操纵子的发现对分子生物学领域产生了深远影响，它揭示了生物体如何通过基因表达调控来适应环境变化，促进了生物学、遗传学和分子生物学等多个学科的发展。这一发现也为我们理解生命现象提供了新的视角，使得科学家们能够更好地研究生物体的基因表达调控机制。