神州在古代是对中国的别称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》。后来，这个词也被用来指代京城。在不同的语境中，神州还可以表示中原地区或京都。例如，在《世说新语·言语》中提到的“共戮力王室，克复神州”，这里的神州即指中原地区。而在《咏史诗》中，左思用“神州”来代指京都。

神州也常被用作中国的别称，尤其在文学作品和历史文献中。例如，太平天囯的洪仁玕在《干王洪宝制》中提到“神州原来是赤县笑毕”。此外，神州有时还与神仙活动联系在一起，如嵇康的《兄秀才公穆入军赠诗》中提到的“朝发泰华，夕宿神州”，这里的神州即指神仙居住的地方。