商女指的是歌女。

古籍中对于商女的注释很少，可以查到的有元代张震在《唐音》卷七此诗后的小注：商女，商客之女也。而商客，即商旅。1989年，迟乃鹏在《社会科学战线》发表《“商女”指张丽华》一文，指出张丽华的父亲“以织席为事”，而织席出售“即可看作是商人”。

那么，张丽华即是商人之女，简称则为商女了，这一说法其实是在支持商人之女一说。钟振振在其《“商女”＝“歌女”》一文中认为，扬州唐宋时为商业大城市，秦淮河上来往商船很多。商人又多娶歌伎为妻——如《琵琶行》中“老大嫁作商人妇”的琵琶女。

词语解释

因而“对岸商船上隐隐传来《玉树后庭花》的歌声”，不是从酒家的“专业”歌女口中传出，而是船上商人女眷唱来。总之，“商女”指商人的女儿或妻子。向其在《咬文嚼字》、《“商女”不是女商人》一文中说：商人以出售商品获利，歌女以卖唱谋生。

就“卖”而言，两者有其类似之处。依照这种解释，当然可以推而广之。比如曲凤荣等在《学术交流》2024年第9期《也谈杜牧诗中的“商女”》一文认为，还是应该按照传统解释为歌女。原因是商音凄厉类于秋之肃杀，于是“秋女”即“商女”，即歌女了。