这是一个很复杂的问题，涉及到方方面面，并非简单的一两个原因就能解答的。

第一、古代北方有人口优势

中华文明发源于黄河流域，因此在很长的时间内北方都是中国的中心，南方始终被认为是南蛮之地，人烟稀少。就算到了现代，因为经济原因，北方人口向南方人口流动，导致南方人口多于北方，但如果刨除西北西南地区，仅算历代南征北伐的主要参与地区，南北势力人口依然是半斤八两。

在冷兵器的古代，人口就是兵员，就是实力的代表。我们看历代南征兵力，曹魏灭蜀汉大约十八万，远远超过蜀汉全国十万出头的兵力；西晋灭东吴大约20万，和东吴当时全国所有兵力大致相当；淝水之战前秦80万兵力，东晋仅8万；隋灭陈水陆兵力共50万，陈朝兵力一般认为在十万到二十五万之间；宋灭南唐动用兵力十余万，南唐投入兵力大概二十几万，少数兵力占优，但是宋军长期作战都是精兵，南唐军队在柴荣几次南征中基本已经被打残；

再看几次北伐的兵力，诸葛亮历次北伐兵力最多不超过十万，并且东吴都没有有力的配合，东吴伐魏规模最大也没有超过十万，而当时曹魏兵力不少于50万，其中骑兵就有十余万；祖狄北伐东晋甚至没有兵力支持，完全依靠自行招募的两千余人和北方义军配合；桓温历次北伐兵力最多不超过五万；刘裕北伐没有详细记载，这里也不做统计了，但在历次战斗中可以看出，刘裕的兵力和素质超过单个北方势力，但依然不及北方整体；

中国古代历次北方的兵力都远远大于南方，是导致北伐总是失利的主要原因，直到南方人口上升，才有所好转。朱元璋北伐成功，蒋介石北伐成功也都有南方人口开始大量增长的因素在。

第二、兵员质量

北方平原较多，并且饮食上以肉食较多，南方多山地丘陵，饮食多以蔬菜鱼虾，导致了北方人的身高体力整体要好于南方人，这种现象即使到现在依然明显。

另外，应了近山者仁,近水者智这句话，北方人多粗狂豪爽，性格相对单纯，容易听从命令，而南方人性格比较精明圆滑，喜欢钻漏洞。本来是正常的性格特点，但是在军队中，南方人的性格就是致命的。

如明朝时，虽然卫所颓废，但北方主要存在的还只是吃空饷的现象，到了南方却变成了全员走私经商，南方卫所兵像商人更像士兵。所以，戚继光抗倭时发现南方兵员短时间内根本无法形成战斗力，直到发现民风彪悍和北方相似的义乌矿工作为兵员。

第三、经济实力

中国古代的气温要高于现代，商周时期黄河流域甚至还生活着大量的大象和犀牛。这让古代的北方气候刚刚合适，所以早期中国汉中地区是天下粮仓，河套地区水草丰茂。只要占领这些地区，每年的产出就能轻松的养活大军。

相对的南方温热潮湿，和现在的越南等地差不多，是烟瘴之地，瘟疫横行。永嘉南渡后，资源严重不足，北方门阀不仅要和南方士族争抢土地，还要往浙江南方，广州等地开拓荒地才能养活自己。

南方的综合经济实力要赶超北方，还是要等到宋元之后，一方面之前多次的南迁发展了南方经济，另一方面全球气温下降，使得现在南方的气温比办法更适合种植作物。南方要被称为鱼米之乡，还要到明清时期。

即使如此，南方多山多丘陵，依然有很多地方不适合种植。如福建、浙江等地都有“七山二水一分田”的说法，古代据说还有溺死幼子才能养活一家人的风俗。所以福建浙江地区经商氛围浓厚，这是因为种田根本养活不了一家人。

古代南方的情况养活自己都难，更不要说养活大量的军队了。对了古代发配犯人往往都是往南方送，也可以间接知道当时南方情况。

第四、利益不同

从南征和北伐的背景来说，两者对统治阶级来说有明显的利益不同，导致了南征的成功率远远低于北伐。

对于北伐来说，一方面是为了完成全国的统一，另一方面是历代的新兴贵族积累战功，瓜分资源的好目标。无数年下来，中原地区资源早被传统门阀家族垄断，即使改朝换代，空出来的资源依然有限，那些新兴的士族，只能将目光盯向南方。

而北伐对古人来说，是一大群中原地区竞争的失败者跑到了南方，抢夺了当地人的资源，还要当地人出钱出粮甚至用自己的生命为他们夺回资源。胜利后，果实由南渡的北人享用，自己却没有任何收益。这种吃力不讨好的事情，导致了南渡集团大多主战，本土集团大多主和，双方有不可调和的矛盾，无法做到上下一心。

这是历次北伐常常容易被后勤问题掣肘无法成功的主要原因。