1884年在美国华盛顿举行国际子午线会议，决定采用英国伦敦格林尼治天文台（旧址）埃里中星仪所在地的子午线作为时间（包括经度）计量的标准参考子午线，称为本初子午线，又称零子午线。在本初子午线上测得的时间是格林尼治地方时间。通常所说的格林尼治时间，是指由格林尼治平子夜起算的平太阳时，即世界时。以平子夜作为0时开始的格林尼治平太阳时，称为世界时（简称UT）。在格林尼治子午线上的平太阳时称为世界时(UT0)，又叫格林尼治平时(GMT)。

按全世界统一时区系统时间称为标准时，又叫区时。“ –”表示超前格林尼治的时间；“+”表示滞后格林尼治的时间。