《文化苦旅》书名虽有一“旅”字，但却与常规的“游记”不同。它的重心并非见闻描述，也非一般意义的借景抒情。文中所写篇章，不止于地域和空间的描写，而是穿越了千百年的历史，融入了自己对于文化的思考。

除了敦煌篇之外，还有许多其他值得细品的篇章。如早已跳出西出阳关无故人圈子的《阳关雪》；祭奠古上海文明的《上海人》。

作者走遍祖国河山，站在古人站过的地方，用先辈的眼光来打量世界。凭借着山水风物，与我们讲述中华的精神文明，它是如何的意气风发又是变得如何败落彷徨。