1955年 9月，张海迪出生在山东省文登县的一个知识分子家庭里，玲玲是她的小名。5岁之前，张海迪有一个幸福的童年，快乐而活泼，成天蹦蹦跳跳跑来跑去。

张海迪5岁那年，一场灾难性疾病降临到了她的身上。一天，张海迪在幼儿园里正在排练节目，她唱着、跳着，忽然觉得眼前一片发黑，她摔倒了。平时，她摔个跟头，总是自己不声不响地爬起来。这次，她用尽全身力气，还是站不起来。她着急了：“老师，我的腿，我的腿那儿去了？”父母把她抱进医院，医生们反复会诊，大夫拿着诊断书惋惜地说：“孩子得的是脊髓血管瘤，恐怕今后……”

这病据说起因是偶然的。在运动中，脊椎里一条细细的血管突然破裂了。也许不过是一滴血，变成血块，挡住了脊髓的通道，由于它的挤压，脊髓的搏动变减弱了，甚至完全梗阻。当时，数不清的医生都希望拿出自己最大的本事，让这活泼、可爱的小姑娘站起来。但是，就像人类在征服自然的进程中遇到许多疑难问题一样——他们没有放弃自己的努力，但眼下还只能是一筹莫展。