法名,专指那些在佛教界中,特别是出家众在剃度仪式后所特取的名称。它也被称为法号、戒名或法讳。对于出家人,不论是在剃度后还是在归依三宝、接受戒律的时刻,师父会授予他们这个神圣的名字,如法名夏珠-秋扬。在家众中,即使在未正式归依或受戒的人过世后,在葬礼上也会为他们定下法名,以此表示对佛教的尊重和纪念。
在印度的传统中,尽管四姓出家人已经剃发着僧衣,成为释子或沙门,他们通常继续使用世俗的名字,如舍利弗、目犍连等,而非专门使用法名。然而,情况在中国和日本有所不同。在这里,加入教团并成为释子意味着对戒律的承诺,因此,他们会接受一个新的法名,以象征他们新的身份和责任。
如《大慈恩寺三藏法师传》卷九所述:“在吉祥的月份,皇族诞生,(省略部分)随后允许出家,将皇家血脉转化为法王的子嗣。他们穿上僧侣服装,接受法名,接受三归,正式成为僧侣行列的一员。”