两个欧洲人到非洲去推销皮鞋。由于炎热，非洲人向来都是打赤脚。第一个推销员看到非洲人都打赤脚，立刻失望起来：“这些人都打赤脚，怎么会要我的鞋呢？”于是放弃努力，失败沮丧而回。另一个推销员看到非洲人都打赤脚，惊喜万分：“这些人都没有皮鞋穿，这皮鞋市场大得很呢。”于是想方设法，引导非洲人购买皮鞋，最后发大财而回。

这就是一念之差导致的天壤之别。同样是非洲市场，同样面对打赤脚的非洲人，由于一念之差，一个人灰心失望，不战而败；而另一个人满怀信心，大获全胜。一个人如果心态积极，乐观地面对人生，乐观地接受挑战和应付麻烦事，那他就成功了一半。

非洲土人穿鞋的故事

美国一家鞋业公司的老总派了一名推销员去非洲考察市场，一个星期后，这名推销员打电报回来说：“这里的人不穿鞋，因而这里没有鞋的市场。”

老总又派了一名推销员去了，一个星期后，第二名推销员打电话回来说：“这里的人不穿鞋，是一个巨大的市场，快寄一百万双鞋子过来。”

这则故事被广泛引用，往往用来证明相同的事物，不同的心态，却往往能得到截然相反的结论。第一名推销员的心态是悲观的，不能指望这种人能有所作为；第二名推销员心态是乐观者搭的，他能看到隐藏在事物背后的契机，他大受人们褒扬，是我们学习的榜样。

其实，这则故事并没有那么简单，我不知道，为什么引用这则故事的人把它给扭曲了，如果世界真的那么简单，那也太单调了。本人根据原故事，把这则故事作的一个合理的想象，为这第二名推销员的命运作了个续集，旨在证明真正的智慧，在于理性的思考，而不是一时的头脑发胀。

鞋厂的老总任命第二名推销员为非洲市场的大区经理，并投入了资本日夜赶制出了一百万双鞋子，投入运费将鞋子从美国运到非洲。这位非洲的大区经理租赁了仓库，将鞋了储存起来，成立了办事处。接下来就是做广告搞销售，一段时间过去了，收效甚微。他组织团队做市场调查，结果发现了原因所在：当地居民有一种迷信，认为穿鞋子是对祖宗的大不敬。得知真相后，他开始“对症下药”了，投入经费作广告宣传，渗透穿鞋对人的好处和这种迷信的荒谬性。推销员的苦心收到了一定的成效，一些土著居民渐渐破除了旧观念，开始有穿鞋的欲望了。然而销量仍少得可怜，不但无法收回广告费，连仓储费和日常经费也不能维持。调查后发现当地人非常穷，跟本买不起鞋子。这时资金的积压和持续不断的经费输出，使总部开始觉不对头，开始对这位经理施加压力。这位经理想尽一切办法，将当地的土特产菠萝推销给欧洲超级市场，使当地的人生活宽裕了。人们有了购买能力后却发现，原来运来的一百万双鞋子跟当地人的脚根本不合码，当地居民脚掌在宽！他要求总部把鞋了运回调换，火冒三丈的总裁宣布他被解雇了。其实公司能容忍他折腾到现在已经很不错了，其实他早已超出了销售部规定的销售时间。退一步讲，如果公司允许他坚持到底又怎样呢？花运费把鞋运走，再花运费把新做的鞋运来。中间隔了一个多月时间，运来后却发现，另一家或几家鞋业公司的产品已经几乎占领了全部的市场，前期的巨额运作为他人作了嫁衣裳！

不要认为我给第二名推销员安排的命运不公，其实现实比这这残酷得多。从他一开始就要一百万双鞋子的那股鲁莽劲儿看，他的失败是注定的。

那么第一名推销员没有给公司造成损失，是不是他的精神值得提倡？当然不是，像第一名推销员这种人正如故事里所说的，从一开始就会被淘汰出局，他没有登台表演的机会。不是别人不给他，而是他自己看不到机会，抓不住机会。

那么究竟应该怎么做呢？如果遇到这样一个市场，我们究竟应该判定它为是“一个巨大的市场”，还是“没有市场”，还是“‘鸡肋’市场”？那就需要我们去耐心细致的调查，作理性的判断。请看原故事中第三名推销员的对总裁讲的话：“这里的人不穿鞋子，然而它们有脚疾，穿鞋对脚会有好处。无论如何，我们必须再行设计我们的鞋子，因为他们的脚比较小，我们必须在教育懂得穿鞋有益方面花一笔钱，我们在开始之前必须得到部落首领的合作。这里的人没有什么钱，但他们生产有我未曾尝过的最甜的菠萝。我估计鞋的潜在销售量在3年以上，因而我们的一切费用包括推销菠萝给欧洲一家连销超级市场的费用，都将得到补偿。总算起来，我们还可以赚得赚付款30％的利润。我认为，我们应该毫不迟疑地去干。”