质子由卢瑟福1918年发现。尽管卢瑟福预言了中子的存在，但是，直到12年以后的1932年，英国物理学家查德威克才在卡文迪许实验室里发现了中子。

卢瑟福用α射线粒子轰击氮核首次实现了原子核的人工转变。这是发现质子的核反应方程式:

查德威克用α射线粒子轰击铍，这是发现中子的核反应方程式