正高级教师和特级教师的区别主要体现在性质、评定对象、基本条件等几个方面。高级教师是普通教育机构中教师、教研人员、教育工作者所获得的副高级职称。而特级教师则是国家为了表彰特别优秀的中小学教师设立的一种荣誉称号，而非职称体系的一部分。

特级教师称号是荣誉性质的，而非晋升路径的一部分。教师要获得特级教师称号，需要具备良好的思想品德，拥有中小学高级职称（副高）且在地区教育界有一定声望，同时在教育教学方面有显著成就。尽管评选指标不多，但相对而言，特级教师的评选相较于正高级教师要更容易一些。

正高级教师的职数指标极其有限。由人事和社会保障部制定并分配至各省市，实行总量控制，全国仅有3604人，广东省最多也不过300个指标，意味着每几千名教师中才有一个名额。

正高级教师的参评条件极为苛刻。申请人需具备任现职以来年度绩效考核至少一次为优秀等次，或所带班级获得市级以上表彰奖励，并在市级以上开设教学示范课、观摩研讨课或学科讲座，获得好评，或在市级优质课、教学技能竞赛中获得一等奖以上或省级二等奖以上。此外，还需要主持省级课题，撰写并公开发表本学科教育教学研究论文，其中至少一篇在核心期刊发表。这些条件对于一般教师而言，不是短期内能够达到的。