中国最古老的大学是北京大学，其历史悠久，是中国近代高等教育的开端。北京大学溯源于1898年成立的京师大学堂，是中国第一所国立大学。京师大学堂在当年戊戌/变/法时期由光绪皇帝钦点创办，标志着中国近代国立高等教育的开端。1912年，京师大学堂更名为北京大学，是中国历史上第一所冠名“国立”的大学。老北大的校园位于北京市东城区，而现在的北大校园，即燕园，由美国建筑师H.K.Murphy设计，呈现出中国古典建筑风格，美轮美奂。燕园是司徒雷登一手策划筹建的，他为中国教育做出巨大贡献，创办了燕京大学，并将其发展成为近代中国规模最大、质量最好、环境最优美的大学之一。燕京大学在1952年被拆分，部分院系并入其他大学，北京大学接管了燕京大学校园。现在，北京大学继承了燕京大学的办学精神，将校园命名为燕园，昔日的燕京大学已与现在的北京大学融为一体。