司马迁的《史记》，原名并非《史记》。《史记》最早见于古籍的名字，是在西汉末年著名目录学家刘歆所撰的《七略》中，内称：《太史公》百三十篇”。其后，东汉班固编《汉书.艺文志》时沿用了这种说法。或称《太史公记》，见《汉书杨恽传》。同代的应劭在《风俗通》中称《史记》为《太史公记》或《太史记》，而班彪的《略论》、王充的《论衡》则称之为《太史公书》。

凡此种种，就是不见《史记》之名。而“史记”二字，在司马迁原著中倒出现过多处：《周本纪》云：“太史伯阳读史记”；《十二诸侯年表》云：“孔子论史记旧闻”、“左丘明因孔子史记，具论其语”；《六国表》云：“秦烧天下书，诸侯史记尤甚”、“史记独藏周室”；《孔子世家》云：“乃因鲁史记作《春秋》”；《太史公自序》云：“史记石室金匮之书。”可见“史记”是一般古史的通称，并不是指的司马迁的《史记》。以上这些“史记”均指古史，与书名无关。梁启超考证后认为，《史记》这一名称，大概起始于魏、晋间，实际上是《太史公记》的略称。可见“史记”是一般古史的通称，并不是指的司马迁的《史记》。从三国开始，“史记”才专用为司马迁书的书名，其实是《太史公记》的省称。