铁人三项包括游泳、自行车和跑步；距离有短距离（游泳0.75公里、自行车20公里、跑步5公里）、奥运会距离（游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里）、长距离（游泳4公里、自行车130公里、跑步30公里）三种。

铁人三项是将游泳、自行车和跑步这三项运动结合起来而创造的一项新型的体育运动项目，是考验运动员体力和意志的运动项目。在游泳阶段，运动员可以采用任意泳姿在由浮标和绳索标志出的三角形路线上前进。该阶段的距离分为0.75公里、1.5公里和4公里三种。

在自行车阶段，运动员从水里上岸后，要马上转入自行车的赛程，赛程分为20公里、40公里和130公里三种，整个赛程必须骑自行车完成，必须使用指定的专用自行车架，完成自行车赛段后再将自行车放回原架。跑步赛段运动员必须用双脚完成全程比赛。可以跑或走，但不可以爬行。跑步赛程分为5公里、10公里和30公里。

铁人三项的处罚规则

比赛期间，运动员不能互相阻挡或妨碍，更不能恶性竞争，做出危险动作。如果在自行车或者长跑赛段中犯规，裁判可能出示黄牌警告。这时运动员必须停止比赛等待裁判警告后才能继续。如果严重犯规或者多次犯规，运动员就会被红牌罚出赛场。两张黄牌积累就会得到一张红牌，红牌自动罚下。

规则鼓励裁判在比赛中前摄性的警告以阻止犯规的发生。但是他们不必在出示第一张黄牌以前警告犯规的运动员。当然规则的重点是保证比赛顺利的进行，裁判介入的越少越好。违规的运动员将受到警告、取消比赛资格、停赛或者禁赛的处罚。