文献，作为知识记录的载体，其基本属性包括知识性、记录性和物质性。它具有存储、传递和交流信息的核心功能。对文献的分类理解有助于提升文献检索效率。根据文献内容的质量和加工层次，文献主要分为零次文献、一次文献、二次文献和三次文献。

零次文献，特殊的情报形式，包含口头交流和未公开的原始资料，弥补了一般文献公开延迟的问题，具有即时价值。一次文献，即原始文献，如期刊论文、专利等，新颖、具体且详尽，是科技查新工作的核心依据。

二次文献，如目录、索引和文摘，是将一次文献系统化和便于检索的成果，能大大减少查找时间。在查新工作中，它扮演着主要的检索工具角色。三次文献，如综述和评论，是对大量相关文献的深度整合，具有实用价值和研究动态的反映，对于把握研究背景和查新点极其重要。

从零次到三次文献，反映了知识信息由分散到集中、无序到有序的加工过程，不同级别的文献承载的信息质量和检索价值各异。零次和一次文献是基础信息源，二次文献是检索工具，而三次文献则是高度浓缩的知识成果，既是检索对象，又是工具，对于优化知识结构有重要意义。