故事从顾涌带着女儿、外孙回到暖水屯开始，村里人对他的归来感到好奇。顾涌不愿公开胡泰转移财产的真相，但钱文贵的儿媳妇透露了实情。村民对即将到来的土改既期待又担忧。

钱文贵和任国忠联手散布谣言，企图扰乱人心。钱文贵利用其子钱义参军和女儿嫁给张正典的机会，企图混入村政权，并策划假分家，使得自己被划为中农。然而，村民不敢触碰他，村干部们虽想斗争却受限。

土改工作组的到来，使得情况发生变化。文采组长决定召开群众大会，但大会毫无效果。张正典暗中捣乱，使运动陷入困境。钱文贵利用美人计和手段，将斗争矛头引向地主李子俊，导致李子俊逃跑。工作组成员杨亮深入基层，与张裕民联络，发动群众参与斗争，使得全屯地主的果园得到统一管理，农民受益。他们还成功向地主江世荣要回地契，并与江世荣解决租账问题。然而，他们要求斗争钱文贵，但文采组长反对。

县宣传部长章品的到来改变了局面。他支持杨亮和张裕民的意见，决定放手发动群众，斗争钱文贵，同时确保钱文贵的生命安全，以法律制裁他，破除村民的“变天”思想。在斗争会上，群众诉苦伸冤，狠狠地打了钱文贵一顿。最终，大会决定不斗争钱义的25亩地，钱文贵的土地和财产全分给穷人。

黑妮是一个地主家庭的女性，但她没有受到优待，反而受到钱文贵一家的剥削。直到土改后，原农会主任程仁对黑妮好起来，她才渐渐摆脱被剥削的命运。黑妮性格活泼可爱，善良纯真，同情贫农，明辨是非，追求爱情，坚韧乐观，阶级观念强，不与地主同流合污。然而，她过于天真，不谙世事，对青年男子的觊觎眼光和程仁的疏远感到不解。

丁玲对黑妮抱有同情，她通过黑妮的形象反映了对农民的深切同情和对地主阶级的批判。在“黑妮”篇中，丁玲详细介绍了黑妮的身份背景和社会生活，展示了她既是“压迫者”又是“被压迫者”的复杂性。黑妮形象的深度挖掘揭示了丁玲对社会阶层和人性的深刻思考。