相信一说到董卓，大部分人脑海里浮现出来都会是一个体型庞大、满脸横肉、残忍暴虐、杀人不眨眼的粗野鲁莽的武人军阀形象。

但其实，从董卓的出生和早年的履历看来，董卓也曾是“读书人”。 《三国志·董卓传》载，董卓在“汉桓帝末，以六郡良家子为羽林郎。”汉朝时的良家子，而羽林郎一般也多从士大夫、贵族子弟中选拔。而董卓曾在凉州刺史衙署和司徒府里面担任“从事”和“掾”，这两种职务都是高级军政长官的办公室工作人员，由此可以证明，董卓并非文化低下的粗鲁武夫。

董卓其实有十分卓越的军事才能，于是他并不打算按照一般士大夫举茂才、举孝廉的套路进入仕途，而是选择去边关打仗立功。而他的出生，也让他有了很高的兵法造诣，并非只是靠经验打仗。典籍记载，董卓说话很有水平，动辄引用兵法书上的经典论断，显得颇有说服力。

那么董卓为什么会变成后人眼中那么根深蒂固的武人形象和负面形象呢?

东汉末年，皇帝年幼，宦官和外戚争权，局势动荡。董卓观望形形势，中常侍张让等人劫持皇帝刘辩时，救下刘辩，便面上是救驾回宫，实则就是挟天子以令诸侯，此后，董卓便权倾朝野。

摄政后，董卓开始有意识地，选拔大量名士，甚至不计前嫌，对厌恶自己弃官而走的袁绍、王匡、鲍信等人授以太守，以示和解。因为他认为凉州军团那帮粗野武夫并不能搞政治。

但他并没办法卸下在凉州养成的残忍狠辣的做事风格，他仗着军权的威势，放纵士兵在洛阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸淫妇女。他性格残忍，好用刑法立威，侍御史扰龙宗拜见董卓时忘了解除佩剑，他就借题发挥，下令将其活活打死。这让士大夫们反感，难以和他接近，虽然董卓有一定的政治眼光，但还是被认定是一个赳赳武夫。

而董卓最后，也是死在了他残忍暴戾的性格上。控制中央政权后，董卓残忍不仁的恶性更加膨胀。这种种暴行，激起了广大人民的愤怒与反抗。许多有志之士出于对国家危亡的考虑，长期与董卓进行不屈斗争，各州的军队和地方势力都合力要去讨伐他，天下老百姓为了表达对董卓的痛恨，到处传唱歌谣，希望他尽快死去。

作为义子的吕布深得董卓的信任，无论到哪里吕布总是形影不离，负责保护董卓的生命安全。一次，吕布因貂蝉之事不小心得罪了董卓，董卓大怒，随手抽出刀戟向吕布掷去，幸亏吕布眼疾手快，才得以幸免。而吕布立即向他谢罪道歉，董卓便不再追究，以后也根本没把这件事放在心上。可是，吕布却从此心怀私恨，父子心生间隙。

当时王允与士孙瑞、杨瓒秘密商量废除董卓的事宜。于是王允把诛杀董卓的计划告诉吕布，并要求他充当内应。起初吕布不答应，王允开导说：“董卓现在是人人得而诛之的国贼，你难道还认他作父亲吗?他向你掷刀戟的时候，把你当儿子看待吗?”在王允的敦促下，吕布答应了。

最终董卓死于吕布之手。